北京天安门前的「华表」，是大家所熟悉的。而这华表的前身，竟是中国古代的「意见箱」，这点就鲜为人知了。

《淮南子·主术训》中说：「尧置敬谏之鼓，舜立诽谤之木。」《后汉书·杨震传》中载：「臣闻尧舜之时，谏鼓谤木，立之于朝。」《辞海》「华表」条曰：「古代用以表示王者纳谏或指路的木柱……参见『谤木』条。」

这「谤木」，就是华表的前身。「诽谤」一词，古今用法完全不一样。今天「诽谤」的含意是造谣中伤，恶意诬蔑；而在古代，「诽谤」是指议论是非，指责过失。 

古代贤明的君主，为了让人随意发表意见，特设置谤木(又称诽谤木、华表木)，于交通要道和街口，谁有意见就刻在木上(那时还没有纸笔)。 

这种华表木「以横木交柱头，状若花也，形似桔槔」。因为立在街口要道，所以除了有「意见箱」的作用外，还有「路标」的功能。 

秦始皇统一中国以后，实行专制统治，废弃了「谤木」。到了汉代，又恢复此制，称为「桓木」。随著时代的前进，此物后来演变成了路标，和置于宫殿、皇陵、城垣前的装饰品──华表，不再是「意见箱」了。