中国的化妆记载开始于春秋战国时代，《楚辞》中说："粉白黛黑，唇施芳泽。"说明古时候的妇女已用黛修饰眉毛，用芬芳光亮的颜料来美化嘴唇了。

在古代，点唇用的也称为胭脂。据文献记载，约在西元前一三二○年就有了使用口红胭脂的记载。到了汉代，便有了"妆点"、"妆饰"等专门术语，这里的"点"等实际上就是指的口红。

唐代的口红化妆开始向塑造和美化形象的方向发展，初步形成了口红的艺术性。唐玄宗的女儿永乐公主，就自制了多种化妆品，为此还专门开辟了一个种植各种香料香花的园圃，其中仅供制胭脂口红的植物就达二三十种。显示出中国唐代制口红的技术已趋完善并且多样化了。